中提琴外形结构和小提琴基本相近，但尺寸比小提琴要大一圈。在音乐会上，中提琴在舞台外侧的效果较好，因为中提琴的音孔和小提琴是一样的，横置共鸣效果好，并且在外侧的话不容易被乐队低音声部盖住，声音比较容易传出。

除了从视觉上去判断，其实更为直接有效的方式是用耳朵听，中提琴音高比小提琴低五度，比大提琴高八度。属于中音声部的中提琴音色温暖而丰满，像是女中音，较之小提琴的绚丽，它略显内敛，与大提琴的深沉相比，则更富有感染力。